Le isole Maldive sono un piacere per gli occhi, ma quello che si può osservare sotto il pelo dell'acqua è una vera meraviglia della natura. I reefs che circondano le isole e gli atolli sono ricchi di coralli e di creature marine coloratissime e l'acqua è trasparente in modo straordinario. Alle Maldive sono possibili moltissime attività e sports acquatici e quando si parla dell'osservazione delle meraviglie dei fondali di questo arcipelago il pensiero corre subito al diving. In effetti l'offerta per gli appassionati e per gli specialisti delle immersioni con l'autorespiratore è ricchissima e coloro che non hanno mai sperimentato il diving possono seguire dei corsi per principianti, ma anche un'immersione in apnea e l'uso di maschera e boccaglio possono dare l'opportunità di godere dei colori sgargianti della vita del reef o di nuotare assieme ai grandi pesci ed alle tartarughe marine.
Tutti noi, almeno una volta nella vita, abbiamo indossato maschera e boccaglio e ci siamo abbandonati sul pelo dell'acqua ad osservare il fondale e se proprio non l'abbiamo mai fatto, le Maldive sono il posto giusto dove iniziare a farlo. Ed ecco che, con un rischio molto inferiore e con un'atttrezzatura molto più semplice, ci ritroveremo in un acquario limpido ed illuminato, densamente popolato da una varietà incredibile di pesci tropicali. Pinneggiare a ridosso del reef del mare delle Maldive mentre il sole vi accarezza la schiena e lo sguardo si posa sui coralli e sui pesci multicolore sarà una delle vostre esperienze più entusiasmanti. Se poi vi spingerete un po' oltre, verso il canale oceanico, resterete letteralmente senza respiro: Il profilo della barriera di corallo comincerà a degradare verso profondità ed abissi sconosciuti ma voi, invece di picchiare verso quel blu profondo, mantenetevi in superficie ad osservare lo spettacolo. Resistete all'impulso di tornare verso la laguna: non c'è alcun pericolo, malgrado le sagome imponenti dei grandi pesci e degli squali che vedrete nuotare sotto di voi, lì dove il profilo del corallo si perde nel blu profondo.
Lo snorkeling alle Maldive è facile, economico e permette di passare ore sotto acqua ad osservare la natura del reef corallino. Dopo esservi procurati una maschera, un paio di pinne ed un boccaglio adatti (non omettete di provarli!) dovrete solo trovare il posto giusto dove fare snorkeling e soprattutto dovete valutare bene, magari con il supporto di qualche locale, tutti i potenziali rischi (onde e soprattutto le correnti in prossimità dei canali che mettono in connessione l'acqua della laguna con quella dell'oceano).

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Uno degli effetti dell'aumento della temperatura degli Oceani causato da El Niño (e rinforzato dal riscaldamento globale) è lo sbiancamento dei coralli dei reefs tropicali. I coralli  vivono ad una temperatura molto vicina al loro limite massimo di tolleranza  ed un piccolo incremento dei valori termici può provocare eventi stressanti e soprattutto favorire l'espulsione delle alghe simbiontiche, che sono responsabili della loro particolare colorazione  ma che, soprattutto, provvedono al loro nutrimento. I coralli possono riprendersi da brevi e limitati fenomeni di sbiancamento ma fenomeni più estesi, o peggio ancora ripetuti, possono essere fatali.
Nel 1998, anno di maggiore intensità de El Niño alle Maldive si verificò un fenomeno di sbiancamento massiccio. Più del 90% degli animali simbionti con le alghe, compresi i coralli,  mostrarono  un imponente fenomeno di sbiancamento che interessava le profondità comprese fra gli 8 ed i 20 metri, soprattutto in alcune località (8) dell'atollo di Malè Nord. Il fenomeno si manifestò in maniera così intensa ed evidente che il nuotare al di sopra del reef veniva descritto da qualcuno come 'passeggiare sulle Alpi innevate'. In quei giorni la temperatura superficiale dell'acqua alle Maldive era di 32°C e questa temperatura si estendeva fino alla profondità di 15m. Inoltre vi era pochissimo vento e ciò non favoriva il raffreddamento delle acque superficiali.

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